Gracias al uso de un conjunto de datos históricos para el conjunto de países del continente, que han dado lugar a una base de datos extensa que combina patrones de conectividad por puertos y ferrocarriles, la investigación examina cómo la proximidad a ferrocarriles, carreteras y puertos ha moldeado la dinámica poblacional; el tamaño y crecimiento de las ciudades, lejos de ser aleatorios, están sistemáticamente vinculados a patrones históricos de conectividad del transporte.
De hecho, las ciudades africanas de mayor tamaño y más rápida expansión corresponden de forma coherente con nodos estratégicos en la intersección de las redes ferroviarias, rodadas y marítimas. Estos resultados subrayan el impacto duradero de la infraestructura colonial y la dependencia histórica generada por esas iniciativas de carácter esencialmente extractivo. Decisiones que fueron tomadas desde las metrópolis en la época colonial mantienen una larga influencia en los patrones actuales de conectividad, donde las ciudades bien conectadas se benefician de las decisiones históricas de ubicación y de factores políticos, institucionales, económicos y militares, atrayendo inversiones y mano de obra con el tiempo.
Los autores advierten que son muchos los factores que actúan sobre el crecimiento urbano. Este estudio se centra principalmente en la infraestructura, por lo que es un buen punto de partida para profundizar y añadir más capas en el análisis de cómo y por qué han crecido las ciudades en el continente africano. No obstante, al ser una investigación que aborda por primera vez la relación entre conectividad del transporte y desarrollo urbano, el estudio ofrece patrones que pueden ser de interés para mejorar la planificación territorial, especialmente ante el impacto de infraestructuras plenamente modernas como las digitales o las redes de distribución de energías renovables, que no hunden sus raíces en la era colonial.
Por parte de la ULPGC firma este trabajo en la revista Geographical Analysis el investigador del Instituto Universitario de Análisis y Aplicaciones Textuales y miembro de la Cátedra Marítimo Portuaria, Daniel Castillo Hidalgo, junto a Bárbara Polo Martín, de la Universidad Autónoma de Madrid, y César Ducruet, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Daniel Castillo resume las conclusiones del estudio afirmando que “las ciudades africanas más grandes y dinámicas no están distribuidas al azar, sino que se concentran en nodos estratégicos de redes ferroviarias, rodadas y marítimas. La mayor parte de ellas, diseñada y construida durante los años de dominio colonial europeo. Es ahí donde el peso de las instituciones coloniales gana protagonismo desde un enfoque esencialmente extractivo. Los efectos persistentes del colonialismo, lejos de ser un fenómeno del pasado -y en el contexto político actual podemos observarlo-, se revelan en toda su amplitud. La extracción colonial es un fenómeno multifactorial, pero que se sustentaba, y lo sigue haciendo, en los medios de transporte para articular la cadena logística mundial, reforzando los procesos de especialización productiva”.
